Tipos e estruturas do milho

O milho é originário da América Central e do Sul, mas atualmente é cultivado em todo o mundo e tornou-se uma das três culturas alimentares mais importantes do mundo, juntamente com o trigo e o arroz.

1. Classificação do milho e suas caraterísticas

O milho pode ser classificado em milho amarelo e milho branco. O milho amarelo refere-se ao milho com farelo amarelo e inclui também o milho avermelhado, enquanto o milho branco tem farelo branco e, por vezes, farelo amarelado ou rosado. Com base na forma do grão, na dureza e na aplicação, o milho também pode ser classificado em milho dentado e milho flint. O milho dentado tem um grão em forma de dente de cavalo com cutina em ambos os lados do endosperma e o seu meio e topo são todos farináceos. Quanto ao milho em sílex, o seu grão tem normalmente uma forma redonda ou quadrada curta, com o endosperma rodeado de cutina.

2. Estrutura do grão de milho

O grão de milho é constituído por sêmea, endosperma, gérmen e radícula.

• Farelo (Pericarpo)

O farelo de milho é composto por farelo exterior e camada de aleurona.

O farelo exterior tem um elevado teor de fibra bruta e é bastante tenaz e difícil de quebrar. Mas uma vez humedecido, é fácil de remover. A camada de aleurona está localizada entre o farelo exterior e o endosperma e tem um elevado teor de nutrientes.

• Endosperma

O endosperma é o maior componente do grão de milho e pode ser dividido em dois tipos: endosperma cutâneo e endosperma farináceo. O endosperma cutâneo apresenta uma estrutura compacta, grande dureza e um aspeto transparente e brilhante. Não se quebra facilmente durante a remoção do farelo e, por conseguinte, é adequado para a produção de grãos de milho. Pelo contrário, o endosperma farináceo tem uma estrutura pouco compacta e uma dureza reduzida, pelo que se quebra facilmente durante a extração do farelo, sendo por isso adequado para o fabrico de farinha de milho.

• Germe

O gérmen está localizado na base do milho. Sendo tenaz e elástico, não é fácil de quebrar e pode ser extraído inteiramente do grão durante o processamento. O teor de gordura atinge até 35%~40%.

• Capa da raiz (escutelo, hipocótilo, radícula)

A capa da raiz situa-se no fundo e forma apenas 0,8%~1,1% do peso seco do grão. Deve ser removida durante a transformação.

• Rácio de massa dos vários componentes do milho